Rutger Bregman schreeuwt het van de daken. Mensen deugen. Hij maakt die stelling merkwaardigerwijs vooral waar door aan te tonen dat de vreselijke experimenten die psychologen ooit hebben georganiseerd en die moesten aantonen dat de mens echt een boosaardig wezen is, dat beschaving slechts een laagje vernis is, waardeloze prul zijn. Niet eens slordig werk, maar vals spel, bedrog. Een beetje vreemd natuurlijk dat je moet aantonen dat de mensen deugen door aan te tonen dat psychologen niet deugen.
Psychologen zijn soms valsspelers, maar meestal zijn het vriendelijke coöperatieve mensen, ze zoeken niet eens ruzie met Bregman die hun vakgebied zo in twijfel trekt. In een recent nummer van Psychological Bulletin analyseren de auteurs niet minder dan 88 degelijke studies over samenwerken met 25 354 deelnemers in het totaal. Wat blijkt uit deze studies? Wie vriendelijk is, wordt met vriendelijkheid bedankt, wie helpt, wordt geholpen. Bovendien zullen mensen meer helpen als ze zien hoe anderen helpen dan als ze zelf geholpen worden. Ons ras is wel degelijk behulpzaam. En haal de stereotypen maar al boven. In welke streken is men het minst geneigd een spontane wederdienst te bewijzen? Juist, De Verenigde Staten. En waar het meest? In Azië.